Amikor a tél véget ér, a nyárfák elkezdenek virágozni. A jellegzetes, fajtól és nemtől függően eltérő megjelenésű barkák az őshonos favirágok közül a korán kelők közé tartoznak.
A nyárfa virágzik, mielőtt levelei lennének
Virágzási idő a lombozat előtt
A tipikus barkavirág az első dolog, amit a nyárfa termel az évben. A jellegzetes csüngő tüskés virágzat már a tél végén megjelenhet csupasz ágakban. Ekkor az egyes nyárfákon vagy csak hím- vagy nővirágok jelennek meg. A hímek hamarosan leesnek, amikor elvégezték beporzási feladatukat.
A lombozat egy kicsit tovább tart, és tavasszal elalszik. A virágok addig hagyják el a színpadot, amíg el nem halnak.
A virágzási idő azonban a régiótól függ. Az északi félteke északabbi szélességein, ahol a nyárfafajok mindenütt jelen vannak, a barkák néha csak márciusban vagy áprilisban jelennek meg. Egy-egy fa egyedi elhelyezkedése is befolyásolhatja a virágzás idejét, így még egy nyárfacsoporton belül is jóval korábban virágzik az egyik példány, mint a másik.